В воспоминаниях Ильи Львовича Толстого встре­ча­ет­ся опи­са­ние лет­не­го се­мей­но­го раз­вле­че­ния — Почто­во­го ящи­ка, в ко­то­рый каж­дый ано­ним­но «опус­кал свои про­из­ве­де­ния: сти­хи, ста­тьи и рас­ска­зы, на­пи­сан­ные в те­че­ние не­де­ли на зло­бы дня». Одно из пи­сем, ока­зав­ших­ся в ящи­ке, рас­ска­зы­ва­ло об увле­че­ни­ях Софьи Ан­дре­ев­ны Тол­стой и ее се­стры Та­тья­ны Ан­дре­ев­ны Куз­мин­ской. В нем го­во­ри­лось: «Те­тя Со­ня лю­бит цве­ты, и ран­ней вес­ной на нее на­хо­дят по­ры­вы за­ни­мать­ся ими. Она при­ни­ма­ет на се­бя озабо­чен­ный вид, ко­па­ет­ся в клум­бах, при­зы­ва­ет са­дов­ни­ка и по­ра­жа­ет те­тю Та­ню ла­тин­ски­ми на­зва­ния­ми всех цве­тов, и те­тя Та­ня ду­ма­ет: „И все-то она зна­ет“». Под­твер­жде­ни­ем это­го яр­ко­го опи­са­ния увле­че­ния гра­фи­ни садо­вод­ством слу­жит запись в ее днев­ни­ке. Пере­чис­ляя свои лю­би­мые и не­лю­би­мые за­ня­тия, она на­пи­са­ла: «Люб­лю вся­кие цве­ты. <…> Люб­лю са­жать, стричь, выхаживать деревья».

В первый же год после женитьбы Софья Ан­дре­ев­на по­мо­га­ла Льву Нико­лае­ви­чу вы­са­жи­вать яб­ло­ни. Су­пру­ги Тол­стые уве­ли­чи­ли пло­щадь ясно­полян­ских са­дов в че­ты­ре ра­за — с 10 до 40 гек­та­ров: вместе они раз­би­ли Крас­ный сад перед до­мом и Мо­ло­дой сад ря­дом с пар­ком «Кли­ны», а также рас­ши­ри­ли Ста­рый сад, по­са­жен­ный де­дом пи­са­те­ля Ни­ко­ла­ем Сер­гее­ви­чем Вол­кон­ским. «…по­са­ди­ла раз­ных де­ре­вьев 6400 штук, яб­ло­ни под­са­жи­ва­ла, ока­пы­ва­ла, под­стри­гала», — пи­са­ла графиня своей младшей сестре.

Садоводство было настоящим семей­ным увле­че­ни­ем Тол­стых. В 1879 году Софья Ан­дре­ев­на пи­са­ла: «Мы все за­ни­ма­ем­ся устрой­ством цвет­ни­ков, ко­па­ем­ся в зем­ле ло­па­та­ми, вся­кий устра­ива­ет свою клум­бу. И то, что и мать, и гу­вер­нер за­ня­ты бы­ли цве­та­ми, де­ла­ло это за­ня­тие и для де­тей ин­те­рес­ным, и как буд­то важ­ным». Гра­фи­ня са­ма за­ни­ма­лась при­об­ре­те­ни­ем се­мян и раз­ве­де­ни­ем рас­са­ды: «<…> я вы­пи­са­ла се­мян, за­ка­за­ла длин­ные де­ре­вян­ные ящи­ки, ко­то­рые рас­ста­ви­ли по всем окнам, и на­сея­ла мно­жест­во цве­тов: лев­кой, вер­бе­ны, флокс, астры и дру­гие цве­ты. Все это у меня пре­крас­но взо­шло, и я с лю­бо­вью пере­са­жи­ва­ла маленькие двулиственные растеньица рядышком, в другие ящики».

Одна из последних посадок, появившихся при жизни Льва Толстого — Елочки за Чепыжом — была сделана по инициативе супруги писателя в начале 1890-х годов. Сам Толстой ранее предпринимал попытку посадить ели в этом месте, однако саженцы не принимались. Решив осуществить желание мужа, она приступила к засадке пустовавшего склона оврага на краю поля. Елочки сажались ромбами, между которыми размещались дубово-березовые треугольники. Такая оригинальная форма посадок использовалась по совету лесовода Эдуарда Эдуардовича Керна. Работа на этом участке заняла пять лет — с 1890 по 1895 год. Молодые еловые посадки были одним из любимых мест прогулок Льва Толстого. «Я всегда любуюсь на эти елочки: это мое любимое место. И по утрам это — моя прогулка. Иногда я сажусь здесь и пишу», — говорил он. Именно там находится знаменитая скамейка из березовых жердей — любимая скамейка писателя.